Le réservoir de 107 acres du Tidal Basin a été achevé en 1897 comme système de chasse d'eau fonctionnel pour le Washington Channel, conçu pour empêcher la marée biquotidienne du Potomac de déposer du limon et des débris le long du front de mer sud-ouest de la ville. Les ingénieurs du Corps des ingénieurs de l'armée ont conçu les portes d'admission et les écluses de sortie pour capturer la marée haute, puis relâcher l'eau stockée à marée basse, nettoyant ainsi le canal. Ce qui a commencé comme une infrastructure municipale est devenu l'élément aquatique le plus photographié de Washington après l'arrivée des cerisiers japonais en 1912. Les pédalos sont revenus dans le bassin au début des années 1990 après une absence de plusieurs décennies, rétablissant l'accès récréatif à une eau qui avait été réservée aux navires d'entretien et aux événements cérémoniels. La flotte actuelle opère depuis un quai situé au 1501 Maine Ave SW, positionné entre le bosquet aux murs de pierre du Franklin Delano Roosevelt Memorial et le pont Kutz. Chaque embarcation peut accueillir deux ou quatre passagers, avec des coques en fibre de verre à profil bas suffisamment stables pour les appareils photo et les tout-petits, et des mécanismes de pédalage simples à apprendre en trente secondes. Le circuit fait environ 3 km si vous suivez le rivage, passant devant le dôme blanc du Jefferson Memorial reflété dans l'eau calme, puis se courbant sous les saules pleureurs qui font traîner leurs branches au bord du bassin. Pagayez vers l'est et l'obélisque du Washington Monument s'élève au-dessus des arbres ; pagayez vers le sud et la montagne de granit du Martin Luther King Jr. Memorial émerge de la rive du Potomac. Le printemps apporte la canopée de cerisiers Yoshino au-dessus, des pétales rose pâle se posant à la surface de l'eau et dérivant dans des remous lents près des pédalos. Les après-midis d'été, le bassin se remplit de familles, les pédalos traçant des boucles paresseuses entre les monuments. L'opération de location fonctionne sept jours sur sept, ouvrant à 9h le week-end pour accueillir les photographes matinaux et fermant à 18h toute l'année. Les tarifs horaires commencent à 38 $, variant selon la capacité du bateau et le jour de la semaine. Les réservations se font des semaines à l'avance pendant la saison des cerisiers en fleurs de mars-avril, lorsque la demande pour la location de pédalos au Tidal Basin atteint son comble et que la foule sur le rivage rend les visites spontanées difficiles. L'automne et l'hiver hors saison connaissent un trafic plus léger, l'eau est froide mais les monuments sont tout aussi visibles, le mécanisme de pédalage restant fonctionnel même lorsque la température de l'air chute.